Кілька іспанських уболівальників, які приїхали до Донецька підтримати свою команду, в самому центрі міста несподівано натрапили на екзотичне для себе дійство. Біля пам’ятника Леніну саме відбувався мітинг під червоними прапорами. У гостей заблищали очі, а руки самі потягнулися до фотоапаратів, щоб зробити знімки на тлі монумента вождеві світового пролетаріату і галасливого натовпу. Та де там! Оскільки іспанці були у шаликах клубних синьо-білих кольорів, їх запідозрили у належності до однієї з політичних партій і тому не дуже ввічливо порадили «не примазуватися до нашої акції». А коли трохи розгублених гостей ідентифікували як фанатів суперника «Шахтаря», їм почали енергійно показувати пальці: хтось два, інший три, а дехто всі п’ять. Мовляв, саме скільки голів загилять сьогодні гірники у ворота «Реалу».  

Якось після чергової невдачі збірної України в матчах плей-оф Валерій Лобановський справедливо зауважив: кожне непотрапляння до  фінального турніру чемпіонату світу чи Європи відкидає вітчизняний футбол на кілька років назад. Нескладно простежити за розвитком виду спорту номер один у нашій країні, якщо фіаско у двораундовій дуелі проти Франції виявилося п’ятим в історії стикових поєдинків синьо-жовтих. 

Показовим у цьому плані видається порівняння головних дійових осіб протистояння на «Стад де Франс». Не ятрімо незагоєні рани, згадуючи про Франка Рібері. Погляньмо на інше. У центрі захисту французів основного виконавця Кошельни замінив Мамаду Сахо. Цей гравець — типовий руйнівник, який у збірній не забивав ніколи. Та  в найважливішому поєдинку року  оборонець «Ліверпуля» двічі розписався у воротах Андрія П’ятова.

Після київської зустрічі Україна — Франція Євген Коноплянка висловив серйозні сумніви, що за підсумками нинішнього сезону Франка Рібері буде визнано найкращим футболістом світу. «Золотий м’яч» він запропонував вручити своєму одноклубникові по «Дніпру» Артему Федецькому. Судячи з того, що ми побачили на полі «Стад де Франс» у вівторок, у переможця Ліги чемпіонів-2013 у складі мюнхенської «Баварії» була щодо цього власна думка.
Уже перші хвилини матчу-відповіді показали: наша збірна заплатила дуже високу ціну за те, щоб нейтралізувати в Києві лідера французів. Адже фатальне попередження від арбітра Федецький отримав саме в боротьбі з Рібері. Олександр Кучер вже у компенсований час побачив червону картку теж після грубого підкату проти сьомого номера гостей. 

Такого сузір’я  найяскравіших футбольних зірок Старого Світу українська столиця не бачила з часів Євро-2012. Косцельни з лондонського «Арсенала»  і Евра з «Манчестер Юнайтед», Матюйді з ПСЖ і Погба з «Ювентуса», Насрі з «Манчестер Сіті» і Рібері з «Баварії». За оцінками авторитетного Інтернет-видання transfermarkt.de, ціна стартового складу нинішньої збірної Франції становить 237 мільйонів євро. Не випадково саме підопічні Дідьє Дешама стали першою командою, яка за останні вісім років зуміла в офіційному матчі відібрати очки у чинних чемпіонів світу та Європи іспанців.  

Шанс дебютувати на чемпіонаті світу синьо-жовта дружина отримала восени 1997 року. Проте у Загребі підопічні Йожефа Сабо у першій зустрічі плей-оф поступилися збірній Хорватії — 0:2. У матчі-відповіді на гол Шевченка гості відповіли точним ударом Бокшича — 1:1.

За два роки Ребров з партнерами через стикові ігри намагалися пробитися на чемпіонат Європи. І теж невдало: на заваді стала інша балканська команда — зі Словенії. Наступну спробу зіграти на головному футбольному турнірі світу наші хлопці здійснили вже під керівництвом Валерія Лобановського. Конкурент виявився надзвичайно сильним — на мундіаль-2002 до Південної Кореї і Японії полетіли футболісти Німеччини.

Випадково чи ні, але свідками найнесподіваніших подій спортивні журналісти й уболівальники стають саме на екваторі турніру. Рік тому для «Шахтаря» грім гримнув  17 листопада. У Києві на динамівському стадіоні імені Валерія Лобановського беззаперечний лідер Прем’єр-ліги зазнав першої поразки від столичного «Арсеналу» — 0:2. Підсумок тренерської дуелі Леонід Кучук —  Мірча Луческу мав настільки гучний резонанс у футбольному світі, що нині екс-наставник канонірів очолює московський «Локомотив». 

Як ми і передбачали, першим українським клубом, який забезпечив собі єврокубкову весну, став «Дніпро». На екваторі турніру підопічні Хуанде Рамоса двічі обіграли відвертого аутсайдера свого квартету — португальський клуб «Пасуш де Феррейра». У свою чергу фаворит групи — італійська «Фіорентина» — не залишила шансів на успіх більш ніж скромній команді — румунському «Пандурію». Таким чином, за два тури до закінчення змагань дніпряни можуть повністю зосередитися на виступах на внутрішній арені.
На жаль, не дочекалися вболівальники дива у матчі за участю «Чорноморця». Ключові двобої з несподіваним фаворитом квартету — болгарським «Лудогорцем» склалися на користь суперника. Балканський клуб набрав на екваторі турніру чотири очки з шести можливих і залишився на чолі турнірної таблиці. Тепер у підопічних Романа Григорчука залишаються лише примарні шанси на вихід в 1/16 фіналу Ліги Європи. Головний тренер одеситів не приховував розчарування. «Маючи таку кількість моментів і не виграти — це просто неймовірно», бідкався він. 

Давно помічено: дівчата-продавці у міні-маркеті, що неподалік «Донбас Арени», у дні футбольних матчів виблискують очима і сяють прикрасами, немов новорічні ялинки. Намагаючись сподобатися галасливим кавалерам-уболівальникам, які ніколи не проходять повз крамницю, вони чепуряться, немов перед сватанням. А цього вечора красуні взагалі себе перевершили, адже нанесли на щоки креативний макіяж у вигляді помаранчево-чорних прапорців «Шахтаря». Отож навіть цей факт є зайвим доказом того, що Донецьк дуже серйозно і всебічно готувався до матчу з «Байєром», у якому після ганьби в Леверкузені гірників та їхніх палких уболівальників тепер влаштовувала тільки перемога.         

Два роки тому у складі клубу першої ліги  «Кримтеплиця» дебютував 18-річний Редван Мемешев. Непогані фізичні дані (зріст — 184 см, вага — 71 кг), висока стартова швидкість та технічна вправність дали змогу вихованцеві кримського футболу закріпитися в основному складі команди з Молодіжного. За два з половиною сезони він зіграв за свій клуб 49 матчів і забив 7 м’ячів. 

В англійській Прем’єр-лізі виступають п’ять столичних клубів. Українським уболівальникам краще відомі два з них. Це «Челсі», кольори якого свого часу захищав форвард київського «Динамо» і збірної країни Андрій Шевченко, і «Тоттенгем Хотспур», за який грав його партнер в лінії атаки Сергій Ребров. Окрім них, в елітному дивізіоні Туманного Альбіону ще три лондонських клуби — «Арсенал», «Вест Гем» і «Фулгем».

У сусідній з нами Росії столичний регіон представлено квартетом команд. За столичний «Локомотив» грає колишній динамівець Тарас Михалик. Ще три футбольних важковаговики «Спартак», «Динамо» і ЦСКА — непримиренні конкуренти на всі часи.