Найбільшою несподіванкою першої третини турнірної дистанції слід вважати клуб з Кривого Рогу. Підопічні Юрія Максимова після дев’яти турів посідають надзвичайно високе для себе четверте місце, поступаючись лише учасникові групового турніру Ліги чемпіонів «Шахтарю» та двом командам, попереду в яких групова стадія Ліги Європи — київським динамівцям і «Металісту».

Перший  символічний гол на  смарагдовому килимі  поля  нового стадіону забив у ворота віце-прем’єр-міністр—міністр інфраструктури Борис Колесніков. Він прибув до Харкова для участі в урочистостях з нагоди відкриття ще одного об’єкта до Євро-2012. Збудовано його на кошти Південної залізниці на одному з майданчиків її лікувально-оздоровчого центру для дітей «Сонячний», розташованого в лісопарковій зоні.

Марко Девіч з лінії воротарського майданчика запускає шкіряну кулю не в сітку, а на трибуну. Олександр Кучер, програвши індивідуальну дуель у центрі поля, метрів сорок не може наздогнати суперника, який з м’ячем мчить швидше, ніж наш оборонець без м’яча. Антон Шиндер має фантастичну можливість відзначити свій дебют у збірній голом, але примудряється не влучити у порожні ворота.

Нема нічого дивного в тому, що у другому таймі синьо-жовта трибуна столичного стадіону «Дженералі Арена» починає скандувати лише одне слово: «Ганьба!».

Денис Гармаш, Кирило Петров, Сергій Кравцов, Богдан Бутко. Ця четвірка юних талантів у складі юніорської команди країни стала переможцем домашнього чемпіонату Європи-2009 серед дев’ятнадцятирічних. Два роки потому останній з цього квартету вперше одягнув синьо-жовту футболку національної дружини. Дебют двадцятирічного гравця маріупольського «Іллічівця» вийшов на славу.

Минулого сезону справжньою грозою авторитетів була «Оболонь». Команда Сергія Ковальця напрочуд впевнено почувалася у зустрічах з майбутнім чемпіоном і срібним призером Прем’єр-ліги. Приємною несподіванкою нинішньої першості став впевнений старт іншого столичного клубу — «Арсенала». Команда Леоніда Кучука не втрачає очок на полях суперників. В Одесі «каноніри» не залишили шансів «Чорноморцю», який повернувся в елітний дивізіон — 3:0. У Полтаві обіграли учасника розіграшу Ліги Європи — «Ворсклу» — 2:0. У сьомому турі забили три м’ячі у ворота луганської «Зорі». 

Наступного ранку Олег Бараннік прокинувся знаменитим. У румунській столиці він вийшов на заміну на 70-й хвилині. Час, що залишився до закінчення поєдинку проти місцевого «Динамо», мав вирішити долю «Ворскли»: клуб уперше в історії міг потрапити до  групового етапу Ліги Європи.

19-річний нападник, який народився в селі Семенівка Великобагачанського району Полтавської області, сповна виправдав довіру головного тренера.

Уперше за останні півроку команда Юрія Сьоміна починала двораундову кубкову дуель на чужому полі. Такий дарунок долі особливо приємно сприймався у провінційному болгарському містечку, до якого з найближчого аеропорту «Горно-Ореховице» слід добиратися більше години. Ритм життя тутешніх жителів нічим не нагадує звичне кипіння пристрастей у так званій зоні Ліги чемпіонів. Як з’ясувалося, футболістам місцевого «Літекса» зарано мріяти і про другий за значенням континентальний турнір. Дарма що цей клуб два останні роки виборює звання чемпіона своєї країни.

Центральний матч був зіграний в Дніпропетровську, де господарі поля приймали чемпіона і володаря Кубка України. На жаль, четверта команда країни за підсумками попередньої першості нічого серйозного не зуміла протиставити одноосібному лідеру першості. Останні сім років «Шахтар» жодного разу не поступався дніпропетровським футболістам. Цю традицію не було порушено і цьогоріч.

Повернувшись до національної збірної, новий керманич пообіцяв покласти край кадровим експериментам, якими начебто захоплювався його попередник Юрій Калитвинцев. Однак життя розсудило по-іншому: в останніх матчах проти Узбекистану, Франції та Швеції наша дружина кожного разу виходить на поле у кардинально зміненому складі.

Як ми вже повідомляли, вперше в історії вітчизняного футболу відразу п’ять українських клубів змагатимуться за право зіграти в груповому раунді Ліги Європи. Під час жеребкування у швейцарському Ніоні відверто не пощастило «Металісту». Завдяки досить пристойному індивідуальному рейтингу харків’яни опинилися серед «сіяних» клубів. Це означало, що підопічні Мирона Маркевича цілком могли вийти на російську «Аланію», ізраїльський «Маккабі» чи «Шемрок Реверс» з Ірландії. Але доля звела бронзового призера української першості із «Сошо». П’ята команда Франції - найсильніший з усіх можливих варіантів.