На зимові канікули синьо-жовта дружина йшла, відстаючи не тільки від фаворитів — Англії і Чорногорії, а й поступаючись збірним Польщі та Молдови. Катастрофічний старт відбірної кампанії чемпіонату світу-2014 перетворив кожний наступний матч національної дружини на вирішальний: щоб зберегти шанси на подорож до Бразилії, нашим хлопцям треба в усіх п’яти офіційних поєдинках, що залишилися, грати на перемогу.
Контрольна зустріч із командою Камеруну не додала позитивних емоцій ні вболівальникам, ні тренерському штабу. На початку червня, коли більшість футболістів Прем’єр-ліги відпочивають у різних куточках світу, підопічні Фоменка виглядали втомленими і знесиленими. 

Три золоті дублі поспіль яскраво свідчать про беззастережну перевагу  помаранчево-чорних у вітчизняному футболі. Свого часу в Румунії Мірча Луческу вигравав кубок країни з бухарестським «Динамо» і «Рапідом», здобував Суперкубок УЄФА на чолі турецького «Галатасарая». Та найголовніші перемоги 67-річний румунський спеціаліст здобув, очолюючи донецький клуб. Сьогодні його підопічні посідають тринадцяту сходинку в рейтингу ФІФА. Восени вони стартуватимуть у розіграші Ліги чемпіонів з групового турніру. 

У жовтні 1961 року фінальний матч кубкового розіграшу колишнього Союзу, як завжди, приймала Москва. Сто тисяч уболівальників, які вщерть заповнили трибуни головної спортивної арени країни, практично не сумнівалися в тому, хто стане переможцем. Адже у вирішальному поєдинку чинному чемпіону країни — столичному «Торпедо»  протистояла команда з Донецька, яка вперше в своїй історії пробилася до фіналу. Однак після фінального свистка арбітра всесоюзної категорії Андзюліса на табло горіли сумні для автозаводців цифри — 1:3. На м’яч знаменитого форварда Метревелі гості відповіли влучним пострілом Родіна та дублем Ананченка. Так підопічні Олега Ошенкова починали кувати славу кубкового бійця, сенсаційно обігравши славетне «Торпедо» на чолі з майбутнім наставником київського «Динамо» Віктором Масловим. Згодом гірники ще тричі здійснювали коло пошани з кришталевим трофеєм у руках. 

— Важко сподіватися на «Дніпро», тому що команда вже втратила мотивацію, — заявив Олег Блохін напередодні передостаннього туру чемпіонату. — Це стосується як Прем’єр-ліги, так і Кубка України, з якого вона «вилетіла». Добре було б, щоб хлопці зіграли за престиж клубу, за своє ім’я.

За тиждень з’ясувалося: за престиж і своє ім’я варто турбуватися саме тим футболістам, яких тренує володар «Золотого м’яча»-1975. У Сімферополі його підопічні зустрічалися з командою, що з різних причин не провела взимку жодного тренувального збору, якій керівники Прем’єр-ліги заборонили укладати контракти з новими гравцями, яка перед цим була в буквальному сенсі слова декласована гірниками з принизливим рахунком 5:0. 

Після перемоги в півфінальній зустрічі Кубка країни проти «Дніпра» одеські футболісти раділи так, начебто вже здобули почесний трофей. Для цього були серйозні підстави. Адже суперником команди Романа Григорчука у  вирішальному поєдинку буде «Шахтар». А це означає: навіть у разі невдачі у фіналі одесити представлятимуть нашу країну у розіграші Ліги Європи.
Для футболістів донецького «Металурга» таким же принциповим став успіх у Полтаві. Єдиний переможний м’яч у матчі 28-го туру Прем’єр-ліги гості забили на шостій компенсованій хвилині. Чергові три очки дали змогу колективу з Донецька закріпитися на п’ятій сходинці турнірної таблиці і пробитися на міжнародну арену.

Доводиться визнати: ключовий двобій чемпіонату в Харкові динамівці програли ще до виходу на поле. Наставник господарів поля Мирон Маркевич, мабуть, не сподівався на такий розкішний подарунок: у стартовому протоколі киян дивним чином опинився бразилець Дуду. У весняній частині сезону мініатюрний гравець (зріст — 165 см, вага — 66 кг) не виходив на поле жодного разу.
Досвідчені південноамериканські виконавці, які становлять основу нинішнього «Металіста», без тренерської допомоги зрозуміли що до чого. Андрія Ярмоленка і Брауна Ідейє, які вдвох забили половину всіх м’ячів динамівців, вони взяли в залізні лещата. 

Результативна нічия у центральному матчі туру між командами Мирона Маркевича і Мірчі Луческу дала змогу господарям поля стати недосяжними для конкурентів. Такий результат неважко було передбачити ще після закінчення першого кола чемпіонату, який помаранчево-чорні пройшли на одному диханні, здобувши 15 перемог поспіль.
Мірча Луческу особливо відзначив характер двох ключових виконавців у складі своєї команди.
— Срна і Фернандіньо своєю грою показали, що не можуть піти з поля, не вигравши титулу, — наголосив наставник восьмиразових чемпіонів України. — Врешті-решт результат відповідає характеру матчу. Хоча кожна з команд  могла перемогти. 

Матчі заключного тридцятого туру Прем’єр-ліги будуть зіграні в останній уїк-енд травня. Однак найцікавіші події чекають на вболівальників наприкінці квітня. Найближчої неділі в Донецьку — родзинка весняної частини чемпіонату, коли в очній дуелі зустрінуться два найсильніших клуби країни «Шахтар» і «Металіст». Навіть нічия у цьому поєдинку дасть змогу гірникам офіційно оформити четвертий поспіль комплект золотих медалей.
Днем раніше на полі столичного «Олімпійського» з’ясується, хто виявиться зайвим у «срібній гонці» — «Динамо» чи «Дніпро». 

Олег Кононов — один із наставників, за роботою якого цікаво спостерігати журналістам і вболівальникам. П’ять років тому білоруський спеціаліст, який працював у тренерському штабі тираспольського «Шерифа», несподівано для багатьох очолив «Карпати». Вибір виявився напрочуд удалим: за два сезони львівська команда вийшла на новий рівень гри і вперше за останнє десятиліття виборола право виступити в груповому турнірі Ліги Європи. Що стосується кубкового розіграшу, то тут підопічні Олега Кононова добиралися до чвертьфіналу, де поступилися київському «Арсеналу».  

Ще місяць тому практично ніхто не сумнівався, що невдахами сезону стануть «Металург» із Запоріжжя та  ужгородська «Говерла». За шість турів до фінішу картина змінилася: підопічні Сергія Зайцева, які протягом чемпіонату не здобули жодної перемоги, достроково попрощалися з Прем’єр-лігою. А ось закарпатці близькі до того, щоб зачепитися за рятівне чотирнадцяте місце.
Битвою аутсайдерів матч в Ужгороді назвати важко. Господарі поля вперше в нинішній першості зберегли свої ворота на замку, натомість двічі змусивши запоріжців починати з центру поля. Тепер Євген Макаренко та його партнери відстають від «Карпат» на п’ять очок.